第2章

魏忠贤目光扫过众人，见大多数人都掩饰不住内心的惊恐，心中已然明悟。

天启皇帝尸骨未寒，底下人的心思就已经浮动了。

毕竟，“阉党”本是东林党对他们的蔑称，这群人中虽多追随魏忠贤办事，却皆自视为帝党，是为皇帝效命的。魏忠贤背靠天启皇帝，才有如今的权势，而今天启皇帝已逝，要他们跟着魏忠贤干这掉脑袋的造反勾当，没人愿意。

魏忠贤心中未必没有除掉信王的念头，但见手下众人这般反应，便也熄了这个心思。

“别胡说。咱家素来忠心耿耿，这样的事，今后休要再提。说说，该如何应对眼下的局面？”

此言一出，所有人都松了一口气，殿内的空气才慢慢活络起来。

王体乾身为司礼监太监，对礼仪规制最为通晓，开口道：“信王的想法再明显不过，他不愿以王爷的身份入宫，而是要以嗣皇帝的身份入宫，效仿世宗皇帝旧事。”

当年嘉靖帝以旁支继承大统，首辅杨廷和要求嘉靖以皇弟的身份继位，嘉靖却执意以嗣皇帝的身份登基，这便是大礼仪之争的开端。而今信王依样画葫芦，着实难以对付，毕竟根本找不出能替代信王的皇位继承者。

“嗣皇帝，真是好大的名头。”刘朝钦冷笑道，“他以为顶着个嗣皇帝的名头，我们就不敢动他了？”

魏忠贤心中微微摇头：还真不敢。

宫中死一位王爷，尚且能找借口搪塞，可嗣皇帝即便未正式登基，也已是君。君臣名分一旦定下，很多事魏忠贤便再难动手，是以他仍在犹豫。

王体乾沉吟片刻道：“厂公，请早下决断，恐怕时间一长，其他人会生异心。”

“其他人？”魏忠贤沉吟，“你说的是皇后。”

这话刚落，底下人便来禀报：“英国公奉皇后懿旨，前去迎信王入宫。”

魏忠贤的脸色顿时阴沉下来：“皇后！”

张皇后出身开封铁塔张氏，与英国公同宗。英国公乃是大明勋贵之首，由他前去迎信王，本身就是在执行三请的程序，而这件事，竟绕开了他魏忠贤。

此刻魏忠贤必须做出决定：要么打断三请的程序，否定信王的继位资格；要么参与其中。否则将来信王登基，他的日子只会更难。

魏忠贤咬着牙道：“让内阁首辅黄立极，去请。咱家最后去。”

信王府外车马喧阗，英国公带着车队前来，虽被回绝，却仍守在府外，车马已然将王府外的街道堵得水泄不通，京营士卒早已在街面维持秩序。

以英国公为代表的勋贵、以内阁首辅黄立极为首的文官、以魏忠贤为首的内臣，满朝文武竟都聚在了王府门外。

朱由检知道，魏忠贤已然失了先手。

他张开双臂，周氏正为他整理衣袍，务求衣上无半分褶皱9。周氏忽然抱住朱由检，将脸埋在他的胸口，轻声道：“夫君，若你有任何不测，妾身也绝不独活。”

“说什么不吉利的话。”朱由检抚摸着周氏娇憨的小脸，道，“就是为了你，朕也不会有事。”

说罢，他推门而出。

门外文武百官齐齐下跪，齐声高呼：“国不可一日无君，臣等请殿下入宫嗣位！”

朱由检望着眼前的群臣，只得暂时关闭读心术——人心太过纷杂，众人嘴上齐声同调，心中的念头却千奇百怪，无数声音在他脑海中喧嚣，根本听不过来。只能说，千人千心，万人万念，众人各怀心思。

“皇兄驾崩，天地同悲，孤肝肠寸断，岂有心思顾及其他？”

明知道只是走个过场，魏忠贤心中也满心不情愿，却还是上前一步行礼道：“请陛下以江山社稷为重，以天下百姓为重，入宫嗣位。”

三请三让，虽是既定程序，实则也是一场服从性测试。魏忠贤当着所有人的面说出这番话，朱由检即便尚未登基，也已是事实上的皇帝，入宫登基，不过是走个形式罢了。

几番推让后，朱由检终于掩面道：“天位至重，孤只能勉为其难了。”

话音落，群臣跪拜，山呼万岁。

英国公早已备好车驾，朱由检登车，群臣随行护送，浩浩荡荡入宫。

朱由检在群臣的见证下入乾清宫，祭拜天启皇帝。依制，天子以日代月守孝，只需在此守孝三日，他便能正式登基，从嗣皇帝成为真正的帝王。

朱由检望着天启皇帝的灵位，心中暗道：以嗣皇帝的身份入宫，比历史上以信王身份入宫，境遇要强上太多。他已然握有初步的主动权，却还远远不够。

宫中的司礼监、内阁、六部，尽在阉党手中，也就是魏忠贤的掌控之下。要想真正掌握权力，就必须搞定阉党。

历史上的崇祯，S了魏忠贤，大规模清洗阉党，反倒让东林党一众所谓“正人”把持朝堂，自己几乎被架空。朱由检绝不会重蹈覆辙。

可东林党有问题，不代表魏忠贤就没有问题，魏忠贤的跋扈，本就是板上钉钉的事实，想要将他压服，绝非易事。

“只是事情要一步步来。”

“兵法有云，昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”

“今日亦是如此，先求自保，再谋其他。”

“我最大的弱点是什么？”

朱由检心中一清二楚，是自己的性命。宫中本是魏忠贤的主场，在这宫里，他若想S自己，简直易如反掌。皇帝这种身份，最大的威胁从不是千里之外的敌国，甚至不是朝中的逆臣，而是近在十步之内的人。下药、落水、红丸，总有一种方式能置人于死地。更何况，泰昌、天启两任皇帝皆非善终，朱由检不得不防。

“必须将乾清宫掌控在手中，才能谋划后续。”朱由检心中暗道，“只是该从何处下手？”

历史上的朱由检入宫，仅带了两名太监。而这一次，朱由检浩浩荡荡带了信王府十几名太监在身边，可问题是，乾清宫总管王朝辅是魏忠贤的亲信，从天启元年起便执掌乾清宫，朱由检只能将这十几名太监时刻带在身边，宫中诸多事务根本无从插手，近乎任人摆布。

朱由检忽然摸到怀中的几张干饼，顿时有了主意。