第2章

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祭火燃起时，风里有骨头烧焦的味道。

镇国神兽自天牢方向被牵来。

它身如山岳，双目赤红，鳞甲上缠着黑雾，每走一步，玉阶都裂开细纹。

百官惊惶后退。

谢无妄却站在最前方，背影挺拔。

若不是他身侧护着闻栖月，这一幕倒真像个好皇帝。

神兽嗅到凤命血气，猛地仰天嘶吼。

祭司扬起火鞭，鞭尾缠上我的腰。

第一鞭落下，我几乎咬碎牙关。

那火不烧衣物，只烧皮肉与魂魄。

疼意从脊骨钻入脑中，我眼前一阵阵发黑，腕上玉铃被挣得急响。

谢无妄听见了，抬头看我。

我满脸是汗，声音破得不成样子：

“谢无妄，停下。”

“我没有重来的......”

他眉心一跳。

闻栖月忽然低低喊了声疼。

谢无妄立刻侧身扶住她。

“哪里疼？”

闻栖月靠在他怀里，泪眼朦胧：

“我只是害怕。姐姐这样看着我，像是恨不得我替她去死。”

谢无妄的脸色冷了几分。

再看我时，眼中那点松动已经没了。

“叶折枝。”

他声音隔着风传来：

“你若真恨，便恨朕。别用这种眼神吓她。”

我疼得浑身发颤，仍笑了出来。

“我快死了，还要顾着她怕不怕？”

祭司急声道：

“陛下，神兽煞气未降，需再引凤血！”

谢无妄抿紧唇，亲自走上祭台。

百官都跪了下去。

我看着他一步步靠近，竟荒唐地生出一点念头。

也许他会放过我。

他从袖中取出帕子，擦去我额上的冷汗。

动作轻柔得叫人心碎。

“阿枝，你从前最怕疼。”

我怔怔看他。

他低声道：

“朕记得。”

眼泪猝不及防掉下来。

可下一刻，他接过祭司手中的金刃。

“所以朕亲自来。”

我整个人僵住。

谢无妄握着刀，指骨泛白。

“旁人手生，怕伤你太重。”

我几乎不敢相信自己听见了什么。

“你要剜我的心头血，却说怕伤我太重？”

他眼底终于浮出痛色。

“只取一盏。”

“神兽饮了心血，便不会再伤你。”

“等你回来，朕让天下最好的药师替你调养。”

我看着他，忽然想起很久以前。

那时他还不是皇帝，只是被人欺辱的九皇子。

我替他挡下刺客一剑，死前血流了他满手。

他抱着我在雨里嘶喊：

“谁要她救！谁许她死！”

后来我复活醒来，他把自己关在佛堂三日，生生跪裂了膝盖，只求神佛别再让我疼。

如今，他长成了九五之尊。

学会了用最温柔的嗓音，做最狠的事。

金刃抵上我心口。

我声音轻得发飘：

“谢无妄，若这一刀下去，我真回不来了呢？”

他没有看我的眼。

“朕不信。”

刀尖刺入皮肉。

我疼到喉咙里只能发出呜呜嘶哑。

他另一只手按住我的肩，按得极稳。

像怕我乱动，坏了祭礼。

血被引入玉盏，一滴滴，红得刺眼。

神兽渐渐安静下来。

台下百官伏地，高呼陛下英明。

闻栖月也哭着跪下：

“陛下为天下忍痛割爱，臣女替万民谢陛下。”

忍痛割爱。

我听见这四个字，笑得胸口血涌得更快。

谢无妄看着我唇边的血，眼底掠过一丝狼狈。

他想替我擦血。

我偏头避开。

于是他手僵在半空。

“阿枝......”

“别碰我。”

他脸色白了一下，但也只是一瞬。

祭司又道：

“陛下，心血虽镇住神兽，可闻姑娘先前受凤命反噬，恐怕......”

谢无妄猛地回头。

闻栖月捂着心口，软软倒下。

这一倒，便把他刚才那点不忍，摔得干干净净。