第2章

母亲扶着长姐来时，天已经暗了，香案上的烛火晃得人眼疼，牌位沉在光影里，这些年姜家加在我身上的规矩都摆在眼前。

长姐披着白狐斗篷，脸色苍白，走到门口便先咳了两声。

母亲心疼得立刻替她拢紧衣襟。

「你身子不好，还非要来看她做什么？」

长姐红着眼看我，「妹妹今日气成这样，我不来，她只会更怨我。」

我把口中最后一点桂花糖咽下去，甜味淡了，舌根却还压着苦。

父亲站在香案旁，声音里没什么温度。

「知宜，你姐姐已经亲自来劝，你若还有良心，便同她认个错。」

我跪在蒲团上，抬眼看向长姐。

「阿姐要我认什么错？」

长姐咬了咬唇，「幼时玉瓶那件事，是我对不住你，可这次进宫不同，宫中规矩森严，我这个身子真撑不住。」

她说完，眼泪便落下来。

母亲立刻转头斥我，「你听见没有？她已经赔过礼了。」

我望着母亲，忽然觉得有些没意思。

长姐一句对不住，轻飘飘揭过我跪了三日的祠堂，也揭过这么多年我背着的失手名声。

如今她说身子撑不住，父亲母亲便又想把路挪到我脚下。

我问长姐：「若阿姐撑不住宫里，便要我去吗？」

她脸色变了变，眼泪挂在睫毛上，迟迟没有掉下来。

母亲急道，「你身子好，性子也硬，去了宫里自然比她有办法。」

我也不绕，「母亲既把我说得这样能干，往后也疼我几分吧。」

母亲一时接不上话，父亲怒喝：「姜知宜，你今日非要把话说得这样难听？」

我朝他伏身一拜，「父亲，女儿今日把话说清楚，往后省得再叫人拿孝道姐妹情来堵嘴，阿姐的画已经入册，宫里若选中她，是圣意，也是她的福气，女儿身份低些，命也轻些，便不去宫里占那份富贵了。」

父亲听出我话里的刺，脸色越发难看。

母亲还要说话，长姐却伸手拉住她，眼神里终于露出一点怨。

「妹妹，你盼着我入宫后受苦吗？」

我扶着蒲团抬眼看她，祠堂外风声扫过竹叶，响得很碎。

我一字一字道，「阿姐，我只盼着你自己过自己的日子。」

长姐手里的帕子停了一下。

我没有再看她，「父亲，女儿还有一事相求。」

父亲冷冷道，「你还想如何？」

「今日入府画的越待诏，出身清白，尚未婚配，女儿想嫁他。」

这话落下后，母亲脸上的血色退得很快。

父亲怔了一瞬，随即怒极反笑。

「一个画师？」

我垂下眼，「女儿说过，只求寻常人家。」

母亲急得几乎要哭，「越扶危那样的人，家中穷困，父亲残废，还有个腿脚不便的弟弟，你嫁过去做什么？替他家熬药洗衣，还是跟着他们吃苦？」

我还未开口，祠堂外传来一道声音。

「姜夫人打听得倒细。」

屋里几个人都回过头。

越扶危站在门口，臂弯夹着画筒，手里还拎着一盏小风灯。

他看了一眼香案，又看向父亲，礼数周全地低了低头。

「方才落了画刀，门房叫下官自己回来取，不巧听见几句，姜大人若要怪，只怪贵府祠堂修得太靠前院。」

父亲脸色铁青，「越扶危，你听见什么了？」

越扶危语气平平，「听见姜二姑娘要嫁我，也听见姜夫人嫌我穷。」

母亲脸色一僵，越扶危朝她行礼。

「姜夫人没说错，我家确实穷，父亲残疾，弟弟腿脚不好，屋子租的，月俸不高，隔壁铁匠半夜打铁时能把死人吵醒。」

豆蔻在旁边听得眼睛都瞪圆了。

越扶危说完，才看向我。

「姜二姑娘还要嫁吗？」

我扶着蒲团站起来，跪得久了，膝盖疼得发木，起身时险些跌回蒲团。

越扶危往前走了一步，碍着满屋人，到底没有伸手扶我。

我扶住香案站好，抬眼看他。

越扶危点了点头，「那我明日请媒人上门。」

父亲怒道，「我不会见。」

越扶危拎起那盏风灯，「下官明日让媒人在门口多等会儿，反正等人不费钱。」

他说完，又看向我，语气忽然放轻了些。

「姜知宜，膝盖若疼，别硬跪，姜家的祖宗又不会下来替你揉。」

父亲气得差点砸了香案上的香炉。

我却没忍住，低头笑了。