第1章

他说兄长临终托付，要他照拂我下半生。

全族上下都劝我应允，说沈家二爷文武双全，是天大的福分。

大婚当夜，他温声替我倒了一盏茶。

"嫂嫂放心，我会对你好的。"

新婚不过七日，我在他书房替他整理文卷。

夹层里掉出一封信，是他与我陪嫁贴身丫鬟小莲的往来书信。

信上说："再忍半年，等她把嫁妆田契交出来，我便休妻另娶。"

落款日期，是大婚前三天。

我往下翻，还有一封。

小莲回信写道："那蠢妇当真以为你是良人？沈二，你演戏的本事倒比你兄长强。"

信纸背面，是他亲笔画的嫁妆清单，每一笔田产铺面都标了市价。

我把信原样放回去，关上暗格。

第二日清晨我笑着给他盛粥，他说嫂嫂贤惠。

我说："二爷，今日我去趟衙门，把田契上的名字改一改。"

他眼底闪过一丝得意。

"改成谁的名字，我不说，你猜。"

......

“嫂嫂真爱说笑，总不会是外人的名字。”

沈砚辞笑着替我夹了一筷子小菜，放进白瓷碟里。

他连称呼都没改。

大婚七日，他一口一个嫂嫂，外人听了只道他敬重长嫂，守礼重情。

我看着碟子里那块挑了刺的鱼肉。

“二爷若是好奇，不如随我一道去衙门看看。”

他端起茶盏抿了一口，语气温和。

“府衙重地，你一个妇道人家去总归不便，让小莲陪着你吧。”

“我今日约了张大人喝茶，正好要在城南办些公差。”

我垂下眼帘，说好。

张大人是主管户籍田产的推官。

他去城南，不过是想提前打点，确保我名下的铺面顺利过户。

半个时辰后，马车停在侧门。

小莲挑帘进来，身上穿着一件水红色的如意襟褙子。

那是我上个月刚裁的新料子，还没上身。

“夫人，二爷吩咐奴婢仔细伺候着。”

她坐在我对面，从袖口摸出一个精巧的手炉，递过来。

“马车里寒气重，二爷特地交代让奴婢捂热了给您。”

我没接。

那个手炉是紫铜錾花的，上面还刻着一个“辞”字。

沈砚辞随身带了三年的东西。

见我不接，小莲自然地将手炉拢回自己怀里。

“夫人别怪二爷心细，二爷也是怕您落了寒疾。”

“大爷走得早，这三年您身子骨熬坏了，二爷看着心疼呢。”

她提起我亡夫的时候，嘴角带着一丝极淡的笑。

我看着她腕上露出的那一截翠玉镯子。

成色极好，水头十足。

大婚前夜，沈砚辞说这镯子是他亡母遗物，要亲自给我戴上。

后来他说拿去让匠人重新抛光，便没了下文。

现在它戴在我的贴身丫鬟手上。

我靠在软垫上，闭上眼睛。

我十三岁那年把小莲从雪地里捡回来，供她吃穿，教她识字。

出嫁时，我将她列在陪嫁单子的第一位。

那时她跪在地上磕头。

她说哪怕粉身碎骨，也要护着夫人一辈子。

马车在府衙街口停下。

小莲扶着我下车，衙门的一个主簿已经等在台阶下。

“沈夫人，二爷已经打过招呼了，您这边请。”

主簿引着我进了偏厅。

小莲熟门熟路地替我拉开椅子，倒了杯热茶。

“夫人把田契拿出来吧，奴婢交给主簿去办。”她摊开手。

我从袖中拿出一叠契纸，放在桌上。

小莲的眼睛瞬间亮了，伸手就要去拿。

我按住契纸。

“主簿大人，城南那三间香料铺子，我想转到我娘家侄子名下。”

小莲的手僵在半空。

主簿愣了一下。

“夫人，二爷交代的是......”

“这是我的嫁妆。”我看着主簿，“大人觉得有何不妥？”

主簿擦了擦汗，连连点头说没有不妥。

办完手续出来，小莲的脸色阴沉得厉害。

回程的马车上，她绞着手帕，一言不发。

快到沈府时，她突然开口。

“夫人这么做，二爷会伤心的。”

我掀开窗帘，看着外面的街景。

“伤心什么？”

“二爷为了娶您，顶着全族的压力。”

小莲的声音里透着一股居高临下。

“他连名声都不要了，夫人却连几间铺子都要防着他。”

三个月前，沈砚辞在亡夫的灵堂前长跪不起。

他当着沈家全族长辈的面，磕头磕出了血。

他说大恩不言谢，长兄临终前最放心不下的就是嫂嫂。

他说若不能护嫂嫂周全，他宁愿绞了头发去当和尚。

全族长辈感动落泪，轮番来劝我。

他们说沈砚辞重情重义，是我几辈子修来的福分。

我收回视线，看着小莲。

“你懂的倒是挺多。”

她下巴微抬，笑了笑。

“奴婢是不懂什么大道理，只知道女人嫁了人，总归是要依靠男人的。”

“夫人手里捏着再多死物，不如二爷的心重要。”

马车停稳。

沈砚辞正好从另一辆马车上下来。

小莲立刻换了一副表情，娇滴滴地迎上去。

“二爷回来了，外面风大，仔细受了凉。”

她极其自然地替沈砚辞掸了掸肩上的落叶。

沈砚辞的目光落在她手上，眼底浮起一丝笑意。

“办妥了？”他看向我。

我点点头。

他长舒一口气，走到我身边，虚虚揽住我的肩膀。

“辛苦嫂嫂了，今晚我让厨房炖了血燕，给你补补身子。”

进了府，他推说衙门还有公文要看，去了前院书房。

我回到后院正房。

刚坐下没多久，小莲端着托盘进来了。

托盘里放着一盅冒着热气的燕窝。

她把炖盅放在桌上，却没有退出去。

“夫人。”她站在桌边看着我。

“库房那三把对牌钥匙，二爷说您管着太累了，让奴婢先替您收着吧。”