枝骨

快到我还没从宫宴回过神，姜家上下已经跪了一地。

皇帝亲口赐婚。

姜家二女姜照蘅，许配摄政王萧既白，择吉完婚。

父亲接旨时，声音都在抖。

母亲病弱多年，不能出来，只派身边嬷嬷送了我一只旧玉镯。

那是她的陪嫁。

我握着玉镯回到自己院里，刚进门，嫡姐便追了过来。

她脸上的妆还没卸，姚黄牡丹那幅画被丫鬟抱在身后，卷轴边缘已经被她攥得发皱。

「姜照蘅，你到底用了什么法子？」

我坐下倒茶。

「姐姐指什么？」

她盯着我，眼底恨意藏不住。

「你明明画得那么平庸，摄政王为什么会看上你？」

我看了眼她身后那幅牡丹。

前生，她就是靠这幅牡丹成了萧承胤心里的一道刺。

今生她本该如愿入东宫。

可萧承胤被萧既白当殿压了一回，又被换笔之事牵连，选妃兴致全无。

皇后最后只说，太子妃人选还需再议。

嫡姐筹谋一场，什么也没捞到。

她自然急。

我喝了一口茶。

「我也想知道。」

嫡姐冷笑。

「你少装无辜。」

「那支秃笔我明明换得干净，你是不是早就同摄政王串通好了？」

我抬头看她。

这句话说得太急。

急得连她自己做过什么都承认了。

屋里的丫鬟脸色瞬间变了。

我放下茶盏。

「姐姐换笔时，没想过殿上会有人看出来吗？」

她脸色一白。

随即强撑着道：

「你有证据吗？」

「没有。」

她松了半口气。

我继续道：

「可摄政王若要查，证据会有。」

嫡姐彻底僵住。

我看着她。

「姐姐与其来问我，不如回去想想，今日陪你进殿的丫鬟嘴严不严。」

她眼里终于露出慌乱。

过了片刻，又像想起什么，讥讽道：

「你以为嫁给摄政王是什么好事？」

「他年长你十岁，手上沾过多少血，朝中谁不怕他？」

「你这样的小姑娘进了王府，只怕连哭都不敢哭。」

我笑了一下。

「总比入东宫好。」

嫡姐皱眉。

我没有解释。

有些话说出来，只会像疯子。

她不会知道，前生我在东宫哭过多少回。

也不会知道，我被萧承胤一句「故意出丑」刺了多少年。

嫡姐气冲冲走后，母亲身边的程嬷嬷来了。

她看着我，眼里满是忧虑。

「姑娘，夫人说，摄政王府水深，姑娘若害怕，她便让老爷进宫求陛下收回成命。」

我低头摸了摸那只玉镯。

母亲一向温柔。

只是病得太久，护不住我，也护不住自己。

前生我入东宫时，她也是这样问我。

我说不怕。

后来怕了，也不敢回来说。

这一次，我仍旧说：

「不用。」

程嬷嬷急了。

「姑娘，那可是摄政王。」

我抬头看窗外。

天色正暗，廊下的海棠被风吹得微微发颤。

「嬷嬷，我已经避开了最坏的路。」

「剩下这条，就走走看。」

夜里，我把母亲送来的玉镯收好，又翻出一只旧木匣。

匣子里放着我前生藏下来的东西。

不是真东西。

是我醒来后凭记忆重写的几页图稿。

东宫礼图、内府画册、还有一张残缺的山河屏底稿。

前生萧承胤登基前，朝中曾有过一场大案。

先帝晚年留下一幅山河屏，屏风背后藏着一份密旨残纹。

萧承胤为了修复屏风，逼着我昼夜临摹，几乎把眼睛熬坏。

后来密旨修出来，摄政王萧既白被削权软禁。

不久后，边关大乱。

萧承胤才发现，那份密旨被人改过，真正能调动西境军权的半枚印记，被他亲手毁在了屏风背后。

那一夜，他看着烧毁的残屏，第一次对我发了疯。

「你为何没看出来？」

我那时已经病得握不住笔。

如今想来，许多事在那时便有迹可循。

萧既白今日看中我的画，也许并非看中我。

他看中的，是我藏在笔下的骨线。

这比嫁入东宫更危险。

可危险里，也许有一条能让我活得明白的路。

窗外忽然传来一声轻响。

我抬头。

院门外站着摄政王府的人。

领头的是个女侍卫，一身黑衣，眉眼利落。

她向我行礼。

「姜姑娘，王爷让属下送一样东西。」

她递来一只长匣。

匣中是一套新笔。

最细的一支笔锋如针，毫尖柔韧，轻轻一碰便回。

旁边有一张纸。

字迹锋利。

【下回有人换笔，直接折了她的手。】

我看着那行字，半晌没说话。

程嬷嬷吓得脸色都变了。

女侍卫又道：

「王爷还说，姑娘别怕。」

「摄政王府不缺纸笔。」

「也不缺能替姑娘撑腰的人。」