第2章

周管事盯着签条。

“沈检校这是要驳柳府的手令？”

“不敢。”

沈墨搁下笔，“下官只是少了一份能盖印的文书。”

“柳府的话，还不如一张纸？”

“柳府的话自然金贵。”

沈墨抬眼看向赵谦，“可案卷追责时，刑部认印，不认话。”

赵谦脸皮一紧。

沈墨这一句话，直接把他也拖了进来。

周管事转向他。

“赵大人，浙江司办事，何时要听一个九品检校拿主意了？”

赵谦端起茶碗，借动作遮住脸色。

“周管事有所不知。户籍牵涉人命，下面的人谨慎些，也是为柳府省麻烦。”

“补一份死亡文书，此事便能办。”

周管事听明白了。

赵谦也不肯盖印。

他收回目光，淡淡道：“好。赵大人的话，我会原样带回去。”

经过沈墨身边时，他停了一步。

“年轻人守规矩是好事。”

“只怕守得太死，哪天把自己的路也堵了。”

沈墨垂手而立。

“下官路窄，堵不堵都差不多。”

周管事看了他一眼，转身离开。

院里安静了一会儿。

孙茂阴阳怪气道：“沈检校今日露了大脸。往后得了柳府青眼，可要提携咱们。”

沈墨收起户帖。

“柳府若真有青眼，先借你一只。”

周围有人没忍住，笑出了声。

孙茂脸色难看，还想再说，赵谦已经冷声开口。

“沈墨，进来。”

里间门一关，赵谦便将茶碗重重放下。

“你想死，换个地方。”

“下官不想死。”

“那你还扣柳家的东西？”

沈墨从袖中取出手令，放到案上。

“经手人落下官的名，复核印却要大人盖。”

“日后有人翻案，下官丢差事，大人丢乌纱。”

赵谦看着那张手令，没有说话。

沈墨又道：“下官若当场照办，周管事走得轻松。出了事，柳府也只会说，是户部下面的人自作主张。”

赵谦眼神变了。

这正是他最担心的地方。

柳家如今势盛，却也树敌极多。一份不合规的销籍文书，平时无人敢问，真到党争翻脸时，便是一把现成的刀。

赵谦沉声道：“你想查多久？”

“三日。”

“本官只给你三日。”赵谦伸出三根手指，“查不出问题，你自己把印盖上。柳府再来问，本官不会替你说话。”

“多谢大人。”

“滚出去。”

沈墨行礼退下。

赵谦盯着他的背影，眉头越皱越紧。

昨日还是个只会喝酒的废物。

今日说话却句句踩着要害。

摔破一次头，真能把人摔明白？

沈墨回到桌前，将孟常的户帖、保结和迁移文书依次铺开。

永昌三十一年五月初七补籍。

五月十二迁入京城。

五天。

松江到京城，驿马送文都未必够用。一个商户却在五日内走完了里甲保结、县府核验和户部录档。

这份文书大概从未到过松江。

沈墨又将两份保结叠在一起。

两个保人的签名乍看不同，落笔习惯却一样。尤其末尾那一勾，都习惯向左收半寸。

同一只手写的。

经手人周德安，三年前告老还乡。

孟常迁京后的记录更加简单。

投亲，从商。

没有投奔何人，没有铺面地址，也没有商税记录。

有人给了孟常一个合法身份，却没让他用这个身份过日子。

这更像一张皮。

需要时披上，事后便销掉。

沈墨翻出永昌三十一年的松江税银底册。

当年夏税折银十一万六千两，火耗、漂没三千一百两。

经手栏被墨污住。

他将账页举到窗前。

墨迹下方有刮擦留下的毛边。

名字被人抹去了。

“沈墨。”

一个干瘦小吏凑到桌旁。

来人叫钱三宝，负责各司文书收发。消息多，嘴也碎。

他压低声音：“柳府的人还没走，在门房问你呢。”

“问什么？”

“问你在户部多久，平日见什么人，还问你跟沈家嫡系有没有往来。”

沈墨从桌边推过去一枚铜钱。

钱三宝的手从纸面一抹，铜钱便没了。

“我说你入户部不到两年，酒钱欠了一屁股，沈家嫡系见了你都未必认得。”

“说得很好。”

钱三宝咂咂嘴。

“你真不怕柳家？”

“怕。”

“我没看出来。”

“看出来，就更危险了。”

钱三宝品了品，没品明白。

“你们读书人说话真费劲。”

他转身去送文书。

沈墨将几份档案重新封好。

户籍、税银、柳府。

五年前，这三条线交在孟常身上。

柳府今日销籍，想断掉其中一条。

......

柳府东厢。

窗边摆着一张紫檀书案。

柳如锦坐在案后，身上是月白色家常衣裙，发间只簪了一支白玉簪。她生得眉目清丽，肤色在窗下显得莹白，尚未完全褪去少女的柔和。可她看人时目光很稳，让人不敢将她当成只知琴棋的闺阁小姐。

桌上摊着《资治通鉴》。旁边还有一本旧档名册。

孟常的名字被朱笔圈住。

周管事躬身立在下方。

柳如锦问：“户部要什么？”

“死亡文书。”

“孟常死了？”

周管事迟疑了一瞬。

“老奴不知。”

柳如锦的视线落回名册。

孟常名字后面只写着四个字。

旧棋，销籍。

没有死因，没有尸骨，也没有安置家眷的记录。

“是谁拦的？”

“沈墨。户部检校。”

“沈家的沈？”

“是。只是远支。沈家倒台时，他连受审的资格都没有。”

柳如锦指尖轻轻压住书页。

“多大？”

“十八。”

“他说了什么？”

周管事脸色有些难看。

“他说，柳府的意思他听见了，户部的规矩也得守。还说沈家若早知道低头，或许能多撑几年。”

柳如锦眼底掠过一丝意外。

能当着柳府管事的面说出这句话，至少说明他没有拿沈家旧日荣光自欺。

“小姐，要不要老奴再去催？”

“不必。”

“那户籍......”

“三日而已，等得起。”

柳如锦合上名册。

“查查沈墨。查清他这两年做过什么，见过什么人。”

周管事应下，又听她补了一句。

“别惊动他。”

周管事退下后，柳如锦看着孟常的名字。

父亲让她整理旧档时，只说清理几枚早已无用的暗棋。

可一个连死亡文书都没有的人，为什么要销籍？

......

散衙后，沈墨来到城西一间旧茶馆。

掌柜正在收桌，背已经驼了。

沈墨坐下。

“打听个人。”

老人头也没抬。

“一文钱一句。”

沈墨放下三枚铜钱。

“孟常。”

茶壶磕在桌沿，发出轻响。

老人看了他一眼。

“你是他什么人？”

“户部查档。”

老人脸色微变，转身便走。

沈墨没有阻拦。

“陈五顺给他做过迁籍牙人。”

老人脚步停住。

“你知道陈五顺？”

“档案里写着。”

沈墨看着他，“孟常的妹妹也来问过，对吗？”

老人猛地回头。

“你见过那姑娘？”

“还没有。”

“那你怎么知道？”

“因为提到孟常时，你先看了门外。”

“你怕的不是孟常，是来找他的人。”

老人沉默良久，缓缓坐下。

“那姑娘来过三次。”

“我一句都没说。”

“为什么？”

老人握紧茶壶提梁，声音压得很低。

“孟常失踪前，也有人来找过他。”

“那人穿着官靴。”