第2章

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鞭伤让我昏睡了整整两日。

再次睁眼时，我闻到了皮肉烧焦的味道。

那味道让我想起八年前的赤焰山。

秦家被判谋反的第三日，我被戴上罪奴铁环，押到了一座燃烧的火山前。

当时的姬玄策只有十五岁。

他坐在御辇里，手中捧着一碗冰镇莲子羹。

玄冥指着火山深处，对我说，里面困着一只朱雀。

朱雀被妖气侵蚀，已经烧死了三百名御兽师。

皇帝想让姬玄策收服它，可他是千金之躯，不能涉险。

所以他们选中了我。

“为什么是我？”

我攥着颈间的罪奴铁环。

玄冥淡淡地看着我。

“镇国侯曾拥有御兽血脉，你既然是他的儿子，总该有些用处。”

“若能带出朱雀，陛下或许会对秦氏族人网开一面。”

那时秦家三百余口还被关在诏狱。

我没有别的选择，只能走进火山。

护身的囚衣很快燃烧起来，脚下每一块岩石都滚烫得能烤熟血肉。

我循着朱雀的悲鸣，在岩浆湖中心找到了它。

它的双翼被妖钉贯穿。

黑色妖气正顺着锁链钻入心脉。

朱雀将我当成敌人，一口火焰烧穿了我的肩膀。

我在岩浆边滚了几圈，半边身体几乎失去知觉。

可我还是爬了起来。

因为玄冥说过，我若空手出去，诏狱里的秦家人便会死。

我顶着朱雀喷出的烈焰，一步步走到它面前。

它啄穿我的胸口，我便割开手腕，将血喂进它嘴里。

秦家血脉能净化妖气。

代价却是我必须替它承受焚心之痛。

妖气离开朱雀身体的那一刻，我全身经脉都烧了起来。

我抱着它，在岩浆湖旁熬了一日一夜。

等它恢复神智，我身上已经找不到一块完好的皮肉。

朱雀低下头，用额间最柔软的羽毛轻轻碰了碰我。

一道赤红色契约在我们之间展开。

那是神兽自愿认主的证明。

我以为自己终于救下了秦家人。

可刚走出火山，玄冥便发动了埋在我体内的罪奴印。

我跪倒在地，连一根手指都无法动弹。

姬玄策从御辇上走下来。

“这就是朱雀？”

他绕着遍体鳞伤的神兽走了一圈，眼里满是贪婪。

朱雀对他喷出一道烈焰。

姬玄策吓得跌坐在地，手里的莲子羹泼了满身。

玄冥脸色一变，立刻将锁魂钉刺进我的后心。

契约被强行剥离时，我第一次知道，灵魂也会流血。

朱雀发出凄厉长鸣。

它拼命朝我爬来，却被数十道符索拖向姬玄策。

“不要反抗。”

玄冥按着我的头，让我看清阵法中的一切。

“诏狱中还有三百一十七名秦氏族人。”

“你敢挣扎一次，明日便少一个活人。”

我不敢再动。

只能眼睁睁看着朱雀印落入姬玄策掌心。

那一日，京城天降赤霞。

皇帝昭告天下，太子身负天命，十步之内便令朱雀俯首认主。

至于我，只是误入赤焰山后侥幸生还的罪奴。

离开前，玄冥从废弃兽巢里踢出一枚灰扑扑的蛋。

“既然你这么喜欢救畜生，这颗死卵便赏给你。”

“若孵出来，也算你的造化。”

众人哄笑着离开。

我抱起那枚没有温度的兽蛋，独自躺在山脚下。

幻想着等我完成任务，就可以再次和家人团聚。

而这一晃，就过了八年。