第2章

夜色更深，紫禁城笼罩在一片死寂与沉郁之中，寒风卷着素白的幡布，在宫墙上猎猎作响。

天启帝趟在乾清宫龙榻上，已然没有了生机。

魏忠贤一身暗纹蟒袍，周身裹着浓重的寒气，立于龙榻之侧，脊背挺直，面色在忽明忽暗的烛火下阴晴不定，看不出喜怒。

他垂着眼，长长的睫毛遮住眼底翻涌的思绪，指尖无意识地摩挲着腰间玉带，内心焦躁不安。

殿内侍立的内侍连大气都不敢喘，一个个弓着腰，低着头，恨不得把自己缩成一团。

片刻后，一名心腹小太监弓着腰，踮着脚尖，轻步近前，凑到魏忠贤身侧，压低声音，小心翼翼地禀报道：

“九千岁，信王......已经入了偏院安置。”

魏忠贤眼皮微抬，那双历经风浪、早已练得深沉难测的眼睛，扫过小太监，声音冷沉如冰。

“他一路上如何？可有异动？”

小太监身子一颤，连忙低下头，语速极快地回禀。

“回九千岁，信王一路沉默寡言，低头疾走，不敢左顾右盼，全程无半句言语，神色看着极为惶恐。

入殿后未曾饮食宫中一物，连一口热水都没碰，只缩在榻沿，警惕得很。”

魏忠贤缓缓点头，指尖依旧轻轻敲击着腰间玉带，节奏缓慢，带着一股令人心悸的压迫感，语气淡漠吩咐。

“多派些人守在那里，信王的一举一动，都要立即来报，半刻不得耽误。

盯紧了，莫要让他接触任何人，也莫要让人轻易靠近，更不许走漏半点风声。”

“是。”

小太监躬身应声，倒退着几步，才敢转身快步退下。

今夜，他假借皇帝之命，诓信王入宫，正是想着瞒下皇帝龙驭上宾之事，只要将信王劝在宫中，放在眼皮子低下，大明的万里江山，还在自己手里。

站在一侧的王朝辅挥了挥手，示意乾清宫内一众宫女、太监尽数退下。

片刻之间，偌大的乾清宫正殿，便只余下魏忠贤与王朝辅两道身影。

愈发显得正殿空旷死寂，唯有烛火噼啪轻响，和风灌入殿角的呜咽声。

王朝辅是魏忠贤一手提拔的心腹，对魏忠贤极尽谄媚，最是懂得揣摩魏忠贤的心思。

他上前一步，身子压得极低，几乎贴到魏忠贤身侧，呼吸都放得极轻。殿外寒风呜咽，殿内烛火跳动，将两人影子在金砖地上拉得忽长忽短。

他眼神阴鸷，目光在魏忠贤侧脸与灵柩之间飞快一转，喉间滚出细如蚊蚋的声音，只够两人听见：

“干爹，儿子跟着您这么多年，今儿这一关......咱们是踩在了鬼门关边上，半分错不得。”

他稍稍一顿，“先皇骤然大行，朝野上下人心惶惶，京营、厂卫虽在咱们手里，可外头的文官、宗藩、边将，哪一个不是睁大眼睛盯着宫里？

您遵照先皇遗命召信王入宫继位，那是您心善。可这位信王......您是知道的。”

王朝辅声音再沉一分，带着一丝阴恻恻的提醒：

“素来疏远咱们，骨子里厌恨得很。往日有先皇护着，他才敢怒不敢言，一味隐忍，如今他要坐龙椅、掌皇权，手里就有了生S大权。

第一个容不下的，不是别人，正是您九千岁！”

魏忠贤指尖微顿，却依旧没回头，只是呼吸又压低了几分。

王朝辅知道这话触到了要害，当即往前再凑半分，眼神阴鸷，语气狠了几分，开始细数前朝旧事，狠狠戳魏忠贤的痛处。

“儿子没读过多少书，可也知道，历朝历代，失了权的权臣，哪个有好下场？

前有王振碎尸万段，后有刘瑾凌迟处死，哪一个不是生前权倾朝野，死后连全尸都留不下？

咱们替先皇做了多少事，那些文官、边将可不会记在皇帝头上，他们只会记恨您老人家。

宫外的那些，哪个不是都盼着咱们死。”

他顿了顿，声音里带着彻骨的寒意，把恶果说得明明白白。

“等信王登基，第一道圣旨便是夺您的权、罢您的官，紧接着怕是要抄家灭族，您老人家若是落罪，凌迟之刑怕是躲不过。

咱们这些跟着您的人，上至客氏娘娘，下至厂卫小吏，无一幸免，抄家的抄家，S头的S头，连家人老小都要跟着遭殃。

到那时，便是人为刀俎我为鱼肉，任人宰割，半分反抗的余地都没有。”

这话落下，魏忠贤的脊背几不可查地僵了僵，却未回应。

王朝辅见时机成熟，连忙放缓语气，字字如针：

“儿子斗胆进言，干脆一不做二不休，除了他！咱们这么做不过是为了自保，是为了活下去。

这事不难办，只要手脚干净，夜里悄悄行事，用一杯毒酒或是一条白绫，悄无声息了结，对外只说信王年少惊悸，暴病而亡。

先帝在时，身边宠幸过几名宫女，其中已有两三人脉象有异，只是未曾声张。

只要咱们暂且压下消息，等那几名宫女生下皇子，便以先帝遗腹子为名，扶幼主登基。

这朝政大权，自然还得由您老人家把持，您依旧是九千岁，权柄牢牢握在手里，咱们所有人的性命、富贵，全都能保住，谁也动不了咱们。”

话音一落，殿内瞬间死寂，连烛火燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。

王朝辅屏住呼吸，低着头，心脏砰砰狂跳，等着魏忠贤的决断。

他知道，这一决断，关乎着所有人的生死存亡。

魏忠贤眸色一沉，眼底厉色一闪而逝，却既没有发作呵斥，也没有立刻点头应允，只沉默伫立在灵柩之侧，心底的挣扎早已翻江倒海。

S一个无依无靠、孤身入宫的信王，对如今的他而言，确实易如反掌。

不过一杯毒酒，一条白绫，便能让朱由检悄无声息地死在宫中，对外只说惊悸暴毙，草草遮掩，并非不能做到。

可他混迹宫廷十数年，从一个底层净身之人，一步步爬到权倾朝野、人称九千岁的位置，靠的从不是匹夫之勇，而是步步权衡、事事算计。

S朱由检容易，善后难。

信王是先帝亲弟，一旦他横死宫中，第一个跳出来发难的便是宗室藩王，紧接着便是那群本就对他恨之入骨的东林文官。

清君侧、诛阉竖的旗号一旦打出，天下督抚边将会有几人响应。

魏忠贤心中暗死，到那时，他掌着东厂锦衣卫，握着京营兵权，能否拼力一搏。

可若是不S......

朱由检登基之后会怎么做。

那人外表怯懦，内里却极有主见，素来厌恶咱家，对自己更是处处提防。

等那人坐稳龙椅，亲政掌权，第一道圣旨，恐怕便是削他权、夺他兵、抄他家、诛他族。

S，是拼死一搏。

不S，是钝刀割肉。

魏忠贤指尖缓缓叩在棺沿，节奏轻缓，却每一下都敲在王朝辅心上。

他今夜是想将信王圈禁在宫中，拖到宫女产子，可就怕这宫墙挡不住风雨声。

烛火在他脸上明明灭灭，将那一张本就阴鸷的脸映得阴晴难测。

有狠戾，有迟疑，有不甘，更有对权柄彻底失控的恐惧。

权力于他，早已不是荣华富贵，而是身家性命。

失权，便是死。

王朝辅那句抄家灭族、凌迟处死的话，一遍遍在耳边回响，恐惧一点点压过对朝野动荡的顾虑，从最初的迟疑，到心惊，再到彻底被求生的狠厉裹挟。

烛火在他脸上明明灭灭，眼底的迟疑、纠结，一点点被孤注一掷的狠戾取代。

良久，他缓缓转身，看向王朝辅，迟疑问道。“圈禁在宫中呢？”

魏忠贤心中还是没有下定S朱由检的决心，眸光灼灼地盯着王朝辅。

“干爹....”王朝辅只长长喊了一声，一切尽在不言中。

魏忠贤一狠心，重重拍了拍王朝辅的肩头，眼底那一丝挣扎终于被孤注一掷的狠厉彻底压过，声音压得极低，几乎只有两人能辨：

“那此事交于你去办！手脚干净些，莫要留下半点痕迹！”