第1章

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选秀第一日，百名秀女列队入殿验身。

嬷嬷拿着名册念到我的名字：「下一位，把心拿出来吧。」

我愣住了，心拿出来，人不就死了吗？

队伍里没人吭声。前头那位秀女懒洋洋地走上前，撩开衣襟，从胸口轻轻一探，捧出一颗还在突突跳的心，递到嬷嬷的玉盘上。

血顺着她的指缝淌下来，在金砖上滴成一长串。

我忍不住开口：「这......这怎么能取出来？人还活着吗？」

满殿秀女齐刷刷转过头，黑压压一片，眼神古怪地落在我身上。

嬷嬷蹙了蹙眉：「秀女入殿，一向是要验心的，不然怎么彰显对陛下一片真心呢。」

她抬手敲了敲玉盘，盘上那颗血淋淋的心还在跳：

「这位姐姐的，验过了。下一位。」

我前面那位秀女已经走上前，胸口洞开，正一寸一寸地把心掏出来。

那颗心被捧在手掌里，鲜红的血从五指间往下淌，一滴一滴落在汉白玉的地砖上，发出细碎的声响。

嬷嬷接过去，掂了掂，又拿银针扎了一下，那颗心猛地缩了一缩。

「嗯，色泽红润，跳得有力，是颗好心。」

嬷嬷满意地点头，在名册上画了个勾，随手把心递还给那秀女。

秀女接过来，就着衣襟擦了擦上面的银针眼，面不改色地塞回胸口，拍了拍，转身走了。

我盯着她走路的姿态，和正常人一模一样，甚至腰背挺得更直了些。

嬷嬷的声音再次响起来：「姜茹梨。」

我的腿灌了铅。

「姜茹梨！」嬷嬷提高了嗓门，玉盘往前递了递，「到你了，把心取出来。」

身后有人推了我一把。

我踉跄着往前走了两步，面对着嬷嬷和那只沾满血渍的玉盘，脑子里飞快地转。

我掏不出来。

别说掏了，光是想一想手指捅进胸腔的画面，胃里就在翻搅。

嬷嬷皱起眉头：「姜家的姑娘，磨蹭什么？」

我咽了口唾沫，声音发紧：「嬷嬷，我......我的心，我想留到面圣时，亲手呈给陛下。」

整个大殿安静了一瞬。

嬷嬷手里的玉盘差点没端住：「你说什么？」

我硬着头皮往下编：「验心是彰显真心，那我这颗心，只想让陛下一个人看到。旁人验过的，我怕不够诚意。」

后头有秀女发出一声嗤笑。

嬷嬷脸上的褶子拧成了一团。

她扭头去看站在殿角的方公公。

方公公拂了拂拂尘，上下打量了我一遍，嘴角向下弯了弯：「这么大的口气，也不怕闪了舌头。」

他顿了顿，又说：「不过话倒有些意思，先记下，容后再验。」

嬷嬷把名册上我的名字旁边画了个圈，语气很不善：「那你先靠边站。」

我退到一根朱红柱子后面，腿在抖，手心全是汗。

身后传来窸窸窣窣的议论声。

一个秀女凑过来，压低声音：「你胆子可真大，验心这种事也敢拿来做文章。」

她叫温如锦，我进殿前和她排在一起，聊过几句。

她是正三品武官家的女儿，模样很周正，说话做事透着一股利落。

温如锦朝我胸口努了努嘴：「你该不会是心有毛病，怕验出来丢人吧？」

我扯了扯嘴角：「我就是紧张。」

温如锦挑了挑眉，大概觉得我矫情，没再说话。

我靠在柱子上，偷偷去看排队验心的秀女们。

一个接一个走上前，撩衣，探手，掏心，递上玉盘。

有人的心小小一颗，跳得飞快；有人的心硕大饱满，嬷嬷多看了两眼。

血在金砖上蔓延，一直铺到我脚下，腥味浓得呛人。

我把指甲掐进掌心里，拼命克制着呕吐的冲动。

这些人把还在跳的心脏从胸口里掏出来，一点痛苦的表情都没有，擦擦干净就塞回去了。

我的家人也能这样吗？

我爹，我娘，我那个才八岁的弟弟？

一股凉意从脊椎骨爬上来，我忽然想不起来，出发来京城之前，我爹有没有掏过心给我看。

我想不起来了。

我脑子里最后的正常记忆，停在渡江那天。

渡江，翻船，呛水，黑。

再醒来，我已经在宫门外的马车里了。