第1章

楔子.第1章活人禁地

锦绣楼后头的巷子，味道可太杂了。

前半夜是达官贵人吐出来的酒气，混着姑娘们头上刨花水的甜香；后半夜呢，就剩泔水桶里泛上来的酸馊气，还有野猫啃骨头的腥膻味儿。

我这双眼睛，在黑地里比猫还尖。缩在墙角那抹暗影里，我瞧得真切——那个穿藏青绸衫的男人，手在抖。

他怀里揣着个长条包袱，鼓鼓囊囊的，走一步晃三晃。要是寻常人家给姑娘送个簪子点心，犯不着挑这种没月亮的死黑天，更犯不着往这乱葬岗子边上溜。

“谁？”

他猛地回头，声音劈了叉，像那走音的胡琴。

我没动，连气都不敢大口喘。心说您老既然干的是见不得光的买卖，怎么胆子反倒比我还小？

他见没动静，这才骂骂咧咧转回去，脚底下却更快了，几乎是跑着冲进了前面那座荒废已久的土地庙。

我贴着墙根挪过去，借着里头漏出来的一点烛火光，看清了他包袱里的东西——是一块木头。上好的金丝楠木，还没雕，却已经能闻见那股子镇魂的苦味儿。

这哪是木头啊，这是催命符。

男人把木头供在神龛前，扑通就跪下了，脑门磕得邦邦响：

“李掌柜在上，小的也是没法子......那丫头片子命硬，克死了爹娘不算，如今还要克死我......我不就贪了她家二亩薄田吗？她凭什么不依？”

我撇撇嘴，心里头冷笑。这话听着耳熟，上个月隔壁村王屠户也是这么说的，结果呢，他家那头三百斤的大肥猪，自己撞墙死了。

男人絮絮叨叨念了半宿，临走前，从袖子里摸出一把剪刀，狠狠扎进那木头的芯子里。

“借你十年阳寿，换我家财源广进！你要是不乐意，就变成厉鬼来找我啊！”

他走了，脚步虚浮，像是卸下了千斤重担。

我在阴影里站直了身子，活动了一下冻麻的脚踝。走到那神龛前，我把那块被扎了洞的木头抱起来，凑到鼻子底下闻了闻。

除了苦味儿，还有一股子奶香气。

是个还没长大的小姑娘的味道。

我伸出手指，在那剪刀扎出的洞口轻轻一抠，带出来一点木屑，还有一丝几乎看不见的红线头。

“啧，”我摇摇头，对着空荡荡的破庙说，“现在的活人，胆子是越来越大了。真以为阴司的规矩，是摆着看的？”

我把木头夹在胳肢窝底下，转身就走。身后的神龛里，那盏孤零零的蜡烛，“噗”地一下，灭了。

今夜，怕是要变天了。

我叫阿九，住在城南的棺材巷。

这名字听着晦气，住的人也确实不怎么干净。左邻右舍不是代写往生咒的老瞎子，就是专给死人描眉画鬓的刘寡妇。活人见了这儿都得绕着走，说是怕沾了晦气。

可我不在乎。我这营生，本来就跟晦气脱不开干系。

回到那间巴掌大的屋子，我把那块金丝楠木往桌上一扔。月光从瓦片的缝隙里漏进来，正好照在那剪刀扎出的窟窿眼上。

“出来吧，别憋着了。”

我点了根烟杆，也不抽，就拿那点火星子熏着。

木头里先是传出一阵呜咽，像风吹过破窗户。紧接着，一团雾蒙蒙的影子从木头里飘了出来，落地成了个人形。

是个七八岁的小丫头，梳着羊角辫，脸色惨白，只有额头那一块是青的——那是被砸死的印记。

“姐姐......”

小丫头怯生生地看着我，手指头绞着根本不存在的衣角，“他是坏人，他抢了我家的地，还把我推下了水塘。”

“我知道。”

我指了指那块木头，“但他没直接弄死你，而是搞了这一出‘借寿’。他是怕你变成厉鬼找他报仇，想把你这股怨气锁在这镇魂木里，慢慢消磨。”

小丫头似懂非懂地点点头，忽然又哭了：“那我怎么办？我想我娘......”

“你娘收了那人的卖地钱，正在给你弟弟娶媳妇呢。”

我毫不留情地戳破了真相，“你死了三个月，家里连纸钱都没给你烧过一张。”

小丫头的身影开始闪烁，那是怨气不稳的表现。

我叹了口气，从桌子底下摸出个黑陶罐子，拔开塞子，一股陈年的酒香混着土腥气冒了出来。

“想报仇不？”

小丫头的眼睛亮了。

“想！”

“那就进去待着。等时机到了，姐姐带你去找那贪官算总账。”

我把罐口对准她，一股吸力将她强行扯了进去。

刚封好罐子，门口就传来了敲门声。

“笃，笃笃。”

敲门的节奏很讲究，三长两短，是同行。

我皱了皱眉，这么晚了，谁还敢来棺材巷找我？

拉开门闩，门外站着的却是个穿西装的男人，戴着金丝眼镜，斯斯文文的，手里还提着个黑色的皮箱。

“请问是阿九姑娘吗？”

男人推了推眼镜，笑容可掬，“鄙人姓宋，受人之托，来请您去做一单生意。”

我瞅了瞅他身后，巷子深处停着一辆黑色的轿车，那玩意儿烧的是洋油，跑起来像条铁蜈蚣，我向来不喜欢。

“这地方脏，不方便接待贵客。”

我挡在门口没让他进，“有话直说。”

“爽快。”

宋先生也不恼，把皮箱放在地上，“啪”地一声打开。

里面不是银元，也不是钞票，而是一叠厚厚的地契和房契。

“这是我们东家的一点心意。东家说，听说姑娘擅长处理一些......嗯，‘不干净’的物件。我们府上最近闹得厉害，想请姑娘去镇一镇。”

我扫了一眼那些契约，心里冷笑。这手笔不小，看来是个大户。但这年头，大户人家的水最深，尤其是那种敢在这种时候请“神婆”的，家里多半死过人。

“你们东家姓甚名谁？住哪儿？”

“东家姓顾，住在城北的顾公馆。”

宋先生说完，又意味深长地看了我一眼，“不过，姑娘若是去，最好别走大门。我们家老爷说了，若是从大门进，怕是还没进门，就得先搭上一条命。”

我挑了挑眉。有意思。

这顾公馆，我也听说过。那是前清的一位贝勒爷留下的宅子，后来卖给了一个做丝绸生意的暴发户。据说那宅子里死过好几房姨太太，没人敢接手。如今这位姓顾的东家，倒是胆大。

“回去告诉你东家，”我把玩着手里的黑陶罐，“定金我收了，但这活儿能不能成，得看我心情。还有，让他准备好棺材板。”

宋先生愣了一下，随即笑道：“一定，一定。”

看着那辆黑色轿车消失在巷口，我转身回了屋，看着桌上那块金丝楠木和黑陶罐。

一边是借寿害命的土财主，一边是诡异莫测的顾公馆。

这局棋，倒是越下越大了。