第2章
阮柔报出这个名字时，下巴微微抬起，仿佛这三个字是什么免死金牌。
清流领袖，天下士子的表率。
我听着这个熟悉的名字，右腿深处的陈年旧伤忽然像被细针狠狠扎了一下。
七年前的那个深夜，也是这个人，穿着一身笔挺的青衫，站在冰窖的阴影里。
他看着我在地上痛得翻滚，眼神却像是在看一堆令人作呕的垃圾。
“你生来就是个不讨喜的，性子顽劣，相貌粗俗。
柔儿不同，她琴棋书画样样精通，她才是最配得上侯门主母位置的人。你若识相，就安安分分把这亲事让出来。”
那是他砸断我腿前，说的最后一句话。
为了成全他的小女儿，为了保住他那不染尘埃的清高名声，他连退婚的流程都懒得走，直接选择让我“暴毙”。
思绪收拢。
我看着眼前以为搬出父亲就能稳操胜券的阮柔，嘴角扯出一个极冷的弧度。
“礼部尚书，阮敬堂。”
我重复了一遍这个名字。
阮柔见我神色微变，以为我是怕了，眼底重新浮起一丝隐秘的得意。
“我父亲一生清正，桃李满天下。大人若是执意要拿我弟弟作伐子，只怕寒了天下读书人的心。
若是惊动了圣上，大人这廷尉的位置，怕也是坐不稳的。”
她说话的语气依旧柔柔弱弱，可字字句句都是威胁。
主簿在一旁直冒冷汗，频频拿眼风看我。
满朝文武谁不知道，大理寺卿是陛下手中的刀，但阮敬堂是朝堂清流的顶梁柱。
真要硬碰硬，大理寺未必能讨到好。
我坐回书案后，端起已经半凉的茶盏，撇了撇浮沫。
“阮尚书的清名，本官自然有所耳闻。”
我抿了一口茶。
“只是本官很好奇，一个连自己儿子都教不好，让其在科考中夹带作弊的父亲，是如何好意思腆着脸做天下读书人的表率的？”
阮柔猛地瞪大眼睛，脸色瞬间涨得通红。
“你......你敢辱及家父！”
她一直维持的端庄终于崩塌了一角，指着我的手微微发抖。
“辱？”
我将茶盏重重搁在案上，瓷器碰撞发出一声脆响，震得堂下的衙役都挺直了背脊。
“本官不过是陈述事实。
令弟阮凌舞弊证据确凿，若阮尚书真如传闻中那般高风亮节，
此刻就该亲自带着逆子来大理寺负荆请罪，而不是派你一个内宅妇人，拿着银票在这公堂之上大放厥词。”
阮柔被我堵得说不出话来，眼泪再次决堤。
这一次，她不再是装出来的委屈，而是实打实的难堪和愤怒。
“大人这般刁难，分明是仇视世家。我弟弟绝没有作弊，你们这是严刑逼供，是屈打成招！”
她哭得声嘶力竭，若是换作不知情的人看了，定会以为大理寺是个什么吃人的魔窟。
就在这时，一名当值的差役快步从堂外跑进来，神色有些慌张。
“大人，阮尚书......阮大人派人递了话来。”
差役手里捏着一张薄薄的字条，双手奉上。
阮柔的哭声一顿，眼底闪过一丝狂喜。
父亲出手了。
在她看来，只要父亲一出面，就没有摆不平的事情。
我接过那张字条，没有立刻展开。
“阮大人人呢？”
“回大人，阮大人没下轿。只让随从把字条递进来，说是......说是大理寺若还有规矩，就该知道怎么做。”
差役低着头，声音越说越小。
好大的官威。
连大理寺的门都不进，就想隔空指使我办案。
我展开那张字条。
上面是阮敬堂那一手引以为傲的颜体，端正、骨力遒劲。
字条上只有寥寥数语：
“后生晚辈，行事莫要太过狠绝。清流之怒，非尔所能承受。留一线，方是长久之道。”
字字句句，透着高高在上的说教和毫不掩饰的威胁。
七年了，他还是这副唯我独尊的做派，总以为这世上的规矩都是为他制定的。
我看着那张字条，忽然笑出了声。
笑声在这压抑的公堂上显得格外突兀，主簿和差役都惊恐地看着我。
“好一个清流之怒。”
我将字条捏在手里，目光越过阮柔，直视堂外的烈日。
“主簿。”
“下......下官在。”
“拿火盆来。”
主簿一愣，但不敢违抗，连忙命人端了一个烧得正旺的炭盆上来。
我当着阮柔的面，将那张带着阮敬堂笔墨的字条，轻轻丢进了火盆里。
纸张遇火，瞬间卷曲、焦黑，化作灰烬。
阮柔看着那一幕，眼睛睁得极大，仿佛被火烧到的是她自己。
“你......你疯了？那是我父亲亲笔所书！”
“那又如何？”
我拍了拍手上并不存在的灰尘，声音冷得像冰。
“大理寺只认王法，不认条子。你父亲若是有什么不满，大可写份折子参我一本。至于现在......”
我看着阮柔，眼神不再有任何掩饰的厌恶。
“来人，把镇远侯夫人请出去。若是她再敢在大理寺门前喧哗，就以妨碍公务之罪，锁拿入狱。”
两名衙役立刻上前，一左一右地架住了阮柔。
“放肆！你们敢碰我？我是侯府的主母！你这个不知天高地厚的疯狗，你一定会后悔的！”
阮柔挣扎着，珠钗散乱，哪里还有刚才那副名门淑女的模样。
她被一路拖到了大理寺的门口。
我坐在高堂之上，看着她的背影，指甲深深地陷进掌心。
后悔？
该后悔的人，还没尝到地狱的滋味。
大门外传来一阵骚动，一顶青底小轿停在了石阶下。
轿帘掀开，一个穿着便服的中年男子走了出来。
他保养得极好，颌下留着短须，看起来儒雅随和，只是眉眼间藏着化不开的傲气。
那是我的父亲，阮敬堂。
他看到被人架出来的阮柔，脸色猛地一沉，快步走上台阶。
“放肆！谁给你们的胆子，敢动侯夫人？”
衙役们被他的气势所慑，手上的动作不由得松了松。
阮柔一见了他，就像是找到了主心骨，扑进他怀里大哭起来。
“父亲，你要为女儿做主啊。里面那个酷吏，他不仅要屈打成招冤枉弟弟，还羞辱您！”
阮敬堂拍着她的背，目光阴沉地穿过重重庭院，看向高坐堂上的我。
哪怕隔着这么远的距离，我都能感受到他眼中的怒意。
他往前迈了一步，厉声喝道：
“让你们大理寺卿滚出来见我！”