京中瘟疫爆发，钦天监下了神谕，需相府女眷入皇陵献祭，方可平息天怒。 一向敢于死谏的父亲，涕泗横流： “为父无能，护不住你们。” 手握重兵的大哥悲痛交加： “皇上说，若敢反抗，便将你们强行钉入棺木。” 最擅计谋的夫君亲自把我们锁在后院： “子时一到便有人过来，若表现得顺从，或许有一线生机。” 大门封死，月上枝头，几只黑鸦叫得难听。 祖母颤巍巍拿出一封鹤顶红，双目浑浊： “若真能解救苍生，死又何惧？” “既是死局，倒不如自己走，莫让家中男儿们为难。” 祖母手中拐杖落地，第一个倒下。 母亲看了我一眼，金钗刺入脖颈，血涌如柱。 几位嫂嫂紧紧相拥，毅然投井。 看着满地血亲，我理了理发髻，朝柱子撞去。 灵魂升起，飘过院墙。 我却看到夫君和父兄相谈甚欢。 “还是月桐计策好，借此瘟疫吓她们一番。” “等过了子时便告知真相，让她们往后对月桐敬重些便是。” 原来根本没有神谕，也没有献祭。 他们假传圣旨，只为了给刚认回来的妹妹立威。 可子时的更鼓还未响。 相府后院里的二十三名女眷，已死得干干净净。
“你啊，总是这般以德报怨。”
“她们在后院若是闻到这肉汤的香味，只怕口水都要流下来了。”
“饿她们一饿也好，让她们明白，这相府的锦衣玉食，不是理所当然的。”
他端起茶盏润了润嗓子，目光中透着一丝冷意。
“昨日母亲还派身边的张嬷嬷偷偷从狗洞爬出来，想要求见我一面。”
“被我让人原路堵了回去。”
“我好言劝慰张嬷嬷，让她转告母亲，神明看着呢，不可心生杂念。”
我看着沈长橪那张温文尔雅的脸，记忆瞬间被拉回昨天傍晚。
那时，后院已经断粮两天。
母亲因为受惊过度加上寒风侵体，高烧不退，咳得撕心裂肺。
张嬷嬷是母亲的陪嫁，实在不忍心看母亲受苦。
她不顾年迈，硬生生从长满荆棘的狗洞里爬了出去，想求大哥请个大夫。
半个时辰后，张嬷嬷满身是血地被扔回了后院。
她哭着跪在母亲床前磕头。
说大少爷让人把狗洞封死了，连一口热水都没施舍。
大少爷还温和地嘱咐下人，说母亲这是在遭逢业火劫，熬过去便是功德圆满。
母亲听完，绝望地闭上了眼睛，眼泪顺着枯槁的脸颊滑落。
也是在那个时候，祖母颤抖着手，拿出了那个装满鹤顶红的小瓷瓶。
我们都知道，献祭皇陵，多半也是被活活饿死在阴冷的墓穴里。
更何况，大哥那番决绝的态度，已经掐断了我们所有的希望。
既然男人们连一个大夫都不肯请，连一口水都不肯给。
我们又怎么能奢望他们会在皇陵里保全我们的体面？
“大哥做得对，慈母多败儿，母亲就是太娇惯徽音了。”
顾明哲的声音将我的思绪拉回。
他把玩着腰间那枚我亲手雕刻的同心玉佩，嘴角挂着漫不经心的笑。
“前日我亲自去锁院门，徽音还试图拦我。”
“她问我，一日夫妻百日恩，难道真的要眼睁睁看着她去死。”
“我当时告诉她，只有顺从，才会有一线生机。”
顾明哲说到这里，低头对沈月桐笑了笑。
“月桐，你知道吗？”
“我还特意让人把后院的炭火和棉被都撤走了。”
“神明面前，岂能贪图享乐？必须苦修才能见诚心。”
沈月桐捂着嘴，故作惊讶地轻呼了一声。
“天哪，那后院可是连着风口的，夜里那么冷，姐姐她们怎么受得住？”
“明哲哥哥，你这样太严厉了，姐姐肯定会恨你的。”
顾明哲不以为意地摇了摇头。
“她恨我又如何？只要她能学会尊重你，吃点苦头也是值得的。”
“等子时一过，她若是冻得发抖，跪在地上求我。”
“我自会把你的大度告诉她，让她明白是谁在保全她。”
我的灵魂在半空中剧烈地震颤起来。
恨？我早已没有力气去恨了。
前日，当顾明哲带着人把后院仅剩的几盆炭火端走时。
我死死抓着他的衣袖，卑微到了尘埃里。
我求他，祖母有风湿，母亲在发热，哪怕只留一盆炭也好。
顾明哲轻轻拂开我的手，甚至还替我理了理凌乱的鬓发。
他的眼神那么温柔，说出的话却字字诛心。
“徽音，听话。”
“月桐为了相府，连名声都不顾了，你们吃这点苦算什么？”
“只要你熬过这几日，我保证，以后相府还是你做主。”
他根本不知道。
就在他转身锁上院门的那一刻，几位怀有身孕的嫂嫂，冻得抱在一起瑟瑟发抖。
没有炭火，没有棉被，没有食物。
我们在那个四面漏风的后院里，就像一群被遗弃的牲畜。
等待我们的，只有无尽的黑暗和绝望。
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