祭祖那日，我刚踏进祠堂，族嫂便拦住了我。 她捧着账簿，笑得客气： “夫人，今年入祠上香，女眷每人要交二十两香火银。” 我看着她：“我也要交？” 她翻了翻账本： “如今祠堂修缮花销大，您虽是沈家妇，却常年不住本家，自然按外客算。” 婆母坐在上首，轻咳一声： “你别为难管账的，家里如今不比从前。” 我险些笑出声。 三年前，沈家被牵连抄没，男丁入狱，祖宅差点落到旁支手里。 是我变卖嫁妆、托尽关系，才保住这座祠堂和满院老仆。 后来夫君官复原职，沈家重新兴旺。 账房钥匙被收走，田庄收益也再没人同我说起。 如今我来给先祖上柱香，竟被当成外人，索要香火钱。 我接过账簿，提笔写下二十两。 写完，我从袖中取出地契副本，交给身后的管家。 “把西山三处田庄，连同京中两间铺面，全数挂牌。” 族嫂脸色骤变。 我淡淡道： “既然我是外客，那便不该再替沈家养这份家业。”
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秦管家点头，转身要走。
柳氏突然拦住他。
“你不能走！”
秦管家看向我。
我说：“让她说。”
柳氏咬牙道：“这些产业一直由沈家经营，突然挂牌，铺面和田庄的人不会听你的。”
“他们听不听，是他们的事。”
我从袖中取出另一张纸，递给秦管家。
“这是我写给掌柜和庄头的信。今日起，所有租银、货款、粮税，直接交到我手里。谁敢私自挪用，就把账册送去官府。”
人群里响起一阵低声议论。
沈明远冷笑：“你一个妇道人家，拿着几张纸就想夺族里的产业？”
我看着他。
“你若认定是族产，就请拿出契据。”
他又闭了嘴。
婆母重重咳了一声。
“今日是祭祖，不是争产业的地方。”
我点头。
“所以我只交香火银。”
我回到柳氏面前，拿起笔，在账簿上写下二十两。
柳氏低头一看，脸色更难看。
那一行写的是：
“沈氏族媳林氏，按外客身份缴纳香火银二十两。”
我把银票放在账簿上。
“收好。”
柳氏不敢接。
我扫了一眼账簿，忽然发现其中一页被撕过。
那一页原本应该记录三年前祠堂修缮的款项。
我记得很清楚。
木料、瓦片、人工，还有请人疏通关系的银子，全是我出的。
可现在，账上只写着一行：
“沈氏族人共同出资修缮。”
我的名字被抹得干干净净。
我合上账簿，转身走进祠堂。
祖宗牌位前，香已经燃了一半。
我接过下人递来的香，跪下磕了三个头。
身后，柳氏小声说道：“她真以为自己有几个产业，就能和整个沈家对抗。”
沈明远接话：“等族长回来，自然会让她知道，沈家的东西不是她想拿就拿，想卖就卖。”
我听见了，却没有回头。
香火升起，遮住了牌位上的金字。
我忽然想起三年前，自己跪在这里发过的誓。
那时我只求沈家能活下来。
如今沈家活下来了，却先要把我推出门外。
我起身时，秦管家已在门外等候。
他压低声音：“夫人，若立刻停掉田租，府里下个月便发不出例钱。连老夫人的药钱，也会断。”
我看了一眼婆母。
她正坐在上首，接受族人奉承。
我收回目光。
“那就让他们先学会过没有我的日子。”
祭祖结束不到半个时辰，族长沈伯衡便派人来请我。
我到偏厅时，里面已经坐满了人。
婆母坐在主位，柳氏站在她身侧。沈明远和几个族中晚辈坐在下首，像是等着看一场笑话。
沈砚还没回来。
沈伯衡敲了敲桌面。
“侄媳，你今日突然让人停发田租，已经影响了族中用度。此事必须说清楚。”
我坐下。
“我收回自己的产业，也要向族里解释？”
“自己的产业？”
柳氏立刻接话。
她拿出一本厚账册，放到桌面上。
“弟妹，这些年西山田庄一直由族里代管。沈家蒙难时，是族里的人守着田庄，替你挡了旁支的逼抢。如今沈家好不容易缓过来，你不能一句话就把田庄收走。”
“谁让你们代管的？”
“当时你一个妇人，哪里懂这些？”
“所以你们就替我做主？”
柳氏被问得一噎。
沈伯衡说道：“当年情况特殊，大家都是为了沈家。”
“那今日呢？”
我看着他。
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