征战五年的侯爷班师回朝，第一件事就是要休了我。 他将一箱子账本砸在我的脚边，怒极反笑： “本侯在边关啃树皮，你掌管侯府，一顿饭竟吃掉五十两！” “用牛乳洗澡，拿金线缝袜，连养的狗都吃上等燕窝，简直丧心病狂！” 我被砸得头晕眼花，死死护住怀里刚从后厨拿的半把烂菜叶。 “侯爷在说什么？” “老夫人说侯府艰难，让全府缩减开支。” 侯爷嗤笑出声，将一沓单据死死甩在我脸上。 “还在演？那珍宝阁每月五千两的单子上，盖的是鬼的私印？！” 我眼泪砸在朱红印鉴上，浑身发抖。 “五年前老夫人说要查账，早就把印收走了。” 侯爷不耐烦地打断我： “人证物证俱在，你死不悔改就算了，竟还敢攀咬长辈！” 他一把将我拽起。 身上的棉衣在拉扯间“撕拉”一声破了。 掉出来的，却是揉碎的芦花和发黑的棉絮。
送饭的张婆子站在廊下，笑眯眯地对我福了福身。
“夫人，老夫人说了，您既然嫌弃府里的饭菜，想必是要礼佛清修的。”
“为了成全您的孝心，以后的膳食，就免了吧。”
她手里提着个食盒，里面装的是给楚清漪院子里送去的水晶冬瓜饺。
香味顺着冷风飘进我的鼻子里。
我咽了一口酸水。
“张妈妈，我屋里的炭也没有了。”
张婆子笑得越发恭敬。
“夫人说笑了，您那珍宝阁账上，每个月光买银丝炭就花了五百两。”
“这满府上下，谁不知道您屋里热得能种牡丹呢。”
她说完，提着食盒走了。
留下我在四面漏风的屋子里，冻得直打哆嗦。
五百两的银丝炭。
我摸了摸冰冷的床铺。
老夫人收走印鉴的第二个月，我就再也没见过炭火了。
楚清漪说她自幼体弱，受不得寒。
老夫人心疼她，便将府里所有的好东西都拨去了她的院子。
连带着我的份例，也一并被“借”了去。
为了活下去，我开始自己想办法。
天还没亮，我揣着一个破布袋，偷偷溜去了后厨。
厨房外头有个大泔水桶，旁边堆着些择下来的烂菜叶。
我蹲在地上，借着月光，把那些还能吃的菜叶一片片捡起来。
有几片冻得硬邦邦的白菜梆子。
还有半截生了虫的萝卜。
我把它们装进布袋里，像护着宝贝一样搂在怀里。
“哟，夫人又来体验民间疾苦了？”
烧火的刘婆子起夜，正好撞见我。
她没骂我，只是用一种极其复杂的眼神打量着我。
“老夫人说得对，夫人您就是太闲了，才喜欢玩这种装穷的把戏。”
“您要是真饿，那几千两的首饰随便当一件，够买下半个粮仓了。”
我没力气跟她争辩。
饿得久了，连说话都觉得费力气。
我抱着那袋菜叶，深一脚浅一脚地往回走。
回到屋里，我把萝卜洗干净，切成极薄的小块。
然后在心里默默计算。
一块当早膳，一块当午膳。
白菜梆子留到晚上，用热水烫软了，能多抵一会儿饿。
如果今天能捡到些煤渣，还能把水烧得更热些。
就这么熬着。
熬了一年又一年。
侯府上下对我都客气极了。
没有人打我，也没有人骂我。
他们只是用最恭敬的态度，执行着老夫人的每一道指令。
“夫人喜静，不要去打扰她。”
“夫人要清修，荤腥就不要送了。”
“夫人慈悲，把好东西都让给了表小姐。”
每一句都是夸奖。
每一句都在把我往死路上推。
到了第五年的冬天，我的身体已经虚弱到了极点。
那件洗得发白的旧棉袄，根本挡不住刺骨的寒风。
我开始整夜整夜地咳嗽。
咳得厉害了，甚至能看到帕子上的血丝。
我舍不得扔掉那张帕子，洗干净了，又叠好放进袖子里。
楚清漪偶尔会来看看我。
她总是穿得很漂亮，身上带着各种名贵的香气。
“嫂嫂，你这屋子怎么这么冷呀？”
她捂着鼻子，眼底闪过一丝嫌恶，语气却满是心疼。
“清漪给您带了些补品，您快吃些吧。”
她放下食盒，里面是一碗热腾腾的燕窝。
我盯着那碗燕窝，肚子疯狂地叫着。
但我没有动。
因为我知道，这碗燕窝的账，明天就会挂在我的名下。
而且价钱会翻上十倍。
“多谢表妹。”我轻声说。
“我不饿。”
楚清漪叹了口气，一副拿我没办法的样子。
“嫂嫂就是这般倔强。”
“您要是真想侯爷了，就多做些针线活，打发打发时间也好。”
她走后，我把那碗燕窝倒进了外头的梅花树下。
我不能吃。
吃了，这账就彻底还不清了。
过了几天，府里突然热闹了起来。
连我这偏僻的小院，都能听到前头的笑声。
张婆子难得地跑来通知我，脸上的笑意怎么都压不住。
“夫人，大喜事啊！”
“侯爷在边关打了大胜仗，马上就要班师回朝了！”
我手里的针停了一下。
刺破了指尖，渗出一滴血。
顾修远，要回来了。
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