第2章

次日。

绥安县外的江堤上，号子声此起彼伏。

江陵穿着短褐，和同在堤上拉石头的阿强坐在树荫下歇脚。

两人手里各攥着一块干硬的杂粮饼子，就着水下咽。

“你什么时候去武馆报名？”

“今天下午就去。”

阿强叹息，“你真不再考虑一下？我哥当年就是天赋不行，还硬着头皮学武......”

“结果武没练出来，反而骨头都练酥了，是吧？”江陵打断他，“这事儿你都说三四遍了，比我过世的阿婆还啰嗦。”

阿强忍不住翻白眼，“说了这么多遍你不还是不听？以后把自己练废了，可别怪我没提醒！”

“好好，谢谢强哥关心。”江陵十分捧场。

阿强撇撇嘴，还想再劝劝，但话又咽回了肚子里。

作为从小玩到大的挚友，他了解江陵的性子就像这河堤上的石头，又硬又执拗。

于是转移话题，“这县里武馆可不少，你想好去哪家了吗？”

“震远武馆。”

震远武馆是县里最大的武馆之一。

他选择那里，倒不是因为其拳法腿法有多精妙，而是因为拜师费是县里最便宜的。

听说老馆主是从军队里退下来的，在战场受伤跛了条腿，于是建了武馆讨生活，规模越办越大，就连官府都要给几分薄面。

但因为他也是贫苦人家出身，所以收费相对其他武馆低了不少。

“震远武馆？”阿强听到这个名字，眼神变了变，“那你岂不是能亲眼见到陆小姐？”

江陵皱眉，“谁？”

阿强见他不知，立刻一副好为人师的模样，摇头晃脑地说道，

“知县养女陆微。面若天仙，根骨更是不凡。现在就在震远武馆。

据说她学武半年，境界攀升极快。镖局、锻兵铺子纷纷投出橄榄枝。

最近她在距离绥安县两百多里外的湘城参加龙门擂，听说是那种，大型的武馆比武切磋，可是大放异彩。

大家都说是她是整个绥安县中，三年后的武举科考里最有可能夺得首榜首名的人！”

阿强说着，眼中不由得流露出向往之色。

少年慕艾，人之常情。

江陵斜他一眼，他倒是不在乎什么陆微不陆微的，倒是对什么龙门擂以及武举科考更感兴趣。

武举，这世界的武道科考五年一届，中举可获功名，免赋税、领俸禄、授田产，并获官职，直接实现阶层跃升。

阿强看了江陵一眼，欲言又止几次，还是说道，“就连和你家有仇的那位赵千户，都对她有意。”

江陵眼神瞬间冷了下去，“赵千户？”

“嗯。不过她不知什么原因没答应。”阿强补充一句。

这时，河堤上突然传来一阵骚乱。

“都给老子站好了！”

穿着对襟短衫、腰间扎着黑带子的壮汉走来。领头的刀疤脸手里掂量着一根沉重的铁木棍。

“是黑虎帮的张彪。”阿强身体下意识往后缩，手有些抖。

修河堤这种工程，官府通常会外包给当地的把头。黑虎帮就是这些把头雇佣的打手。

江陵拉起他往一旁的老槐树后躲，“先看看情况再说。”

刀疤脸一棍子砸在旁边的运土车上，木板应声碎裂。

监工赵麻子挤出谄媚的褶子：“哎哟，彪爷！什么风把您老给吹来了？”

张彪拍拍他肩膀，脸上挂着刻意挤出来的笑，

“麻子啊，最近辛苦了。上面发话，这个月河工的‘人头税’得翻倍。”

赵麻子点头哈腰地抹着冷汗：“彪爷，这工期紧，拨的银子本来就少，您通融通融......”

“唉，我也知道你们不容易。”张彪一脸无奈，“但这修堤的家伙都是兄弟们置办的，需要银子啊。我们也是为了这县里的百姓不是？”

江陵嘴角扯出抹冷笑，真是会给自己脸上贴金。

说着，张彪指了指天，“谁有怨言，那不仅是和我们黑虎帮过不去，更是和县太爷的工程过不去。”

“爷，求您开恩......”一个老劳工突然颤巍巍地跪下，满是皱纹的额头不管不顾地就往地上砸去，

“咱们一天就两碗稀粥一块饼，再扣一半，哪有力气干活啊。家里还有等着吃饭的婆娘和孙女，可真是要活不下去了......”

话没说完，额头上就已渗了血。

江陵手指缩了缩。

这老劳工正是王老头。

父亲被打死那天，全巷子的人都怕受牵连，躲着他们走，只有他不顾晦气，帮他把父亲的尸首埋了。

看江陵家日子艰难，还总是带些热红薯过来。

于江陵而言，这是恩。

王老头这一开口，周围顿时骚乱了起来，好些人撂了挑子，跪在地上求情。

“饶了我们吧，求您了......”

“连饭都吃不起了......”

看着这一幕，张彪眼里闪过抹狠戾。

露出沉痛神情，居高临下地伸出手掌，轻轻放在老头肩膀，“老伯，我理解你们，也请你们体谅一下我们的难处。

我们也不容易啊......”

下一秒，“咔嚓”。

惨叫声撕裂了河岸，老人肩膀呈现出一种诡异的扭曲。

接着，张彪手里的木棍一下又一下地朝着他挥下，发出阵阵闷响。

王老头无力地护着头，身体不断抽搐。

江陵双眼发红，指甲深深掐进肉里。

但现在的他什么都做不到，冲过去就是送死。

河堤上渐渐没了动静。

王老头身紧紧闭着眼，看样子只剩下一口气。

“真是不好意思。”张彪丢掉木棍扫视四周，满脸无辜，“用力重了点。还有谁不满？”

无人再发出声来。

张彪眼见目的达成，心满意足地着带人走了。

不论是王老头求情之时，还是他自己挥手打人之时，张彪都从来没正眼看过他一眼。

江陵紧紧抿着唇，走过去，背起奄奄一息的王老头。

伤这么重，不治不行。得送他回家。

阿强颤巍巍站起身，抖得像筛糠一样，“陵子......”

他想说他也要一起，但却发现自己腿软地走都走不动。

赵麻子没阻止江陵，反手塞了一串铜钱在老人衣服兜里。

江陵看他，他就咧出一个难看的笑，双手不安地相互搓捻着，“老人家在河堤上干了三五年了，不容易，拿去治伤。”

江陵道了声谢。

河堤上的大人们对劳工都是动辄打骂，偏偏只有这位赵监工平日里对大伙算得上良善。

虽然江陵抿得出这其中多有懦弱怕事的意味，但世道艰难，能做到如此已经不易。

王老头家离江陵家三个铺子的距离。

他把浑身是血的老王头交给老太太，大概说了一下今天发生的事，就转身离开了。

临走前，把身上除去拜师钱之外的所有铜板都塞给了老太太。

“红薯钱，治伤用。”

老太太红着眼犹豫要不要接过的时候，他这样说。

绕过巷口，身后传来阵阵悲怆的痛哭声。

江陵没回头，但拳头捏地很紧。

......

下午。

下了工，他带着母亲给的二两银子，来到震云武馆门前。

武馆很大。江陵听院子里的老人说，拜师要敲偏门，于是挑了一扇走了过去。

这门前站着个青年，正一丝不苟地打扫着门口落叶，连角落缝隙都扫地一尘不染。

江陵走上前：“这位师兄，我想进武馆学武，可否引荐？”

青年停下手头动作，眉目温和：“普通学徒束脩二两。”

江陵将怀里的布包往前递去。

青年接过布包，下意识整理了一下布包上的褶皱，直到两边褶皱基本对称，才满意点头，“跟我来吧。”

这是，强迫症？

看着他的动作，江陵莫名觉得有些熟悉。

随着厚重木门推开，连天的呼呵声、兵器碰撞的铿锵声扑面而来。

院子不算大，且有些杂乱。有几条通往更深处的小路，只不过门是关上的。

路过演武场。

两侧红木架上，兵器寒光凛然，角隅石锁、木桩、沙袋齐备。

“陈铮师兄好。”

“陈师兄！”

一路上，不少弟子停下动作向青年行礼。

江陵暗暗思量，看来这位叫陈铮的青年在武馆威望不低。

走入中堂，正位上坐着一个老者。

他身着一领洗得发青的短打，须发斑白，双目开合间精光内敛，布满老茧的手上举着一个烟锅。

“师傅，这是新来的弟子，束脩已收。”

陈铮恭敬地行礼，把江陵的布包递上，转身出去了。

老者掂量几下布包，目光落在江陵那张有些蜡黄的脸上。

“武馆内共有三位坐堂教头，某家袁诚。”老者声音沙哑，透着一股不容置疑的威严。

江陵躬身行礼，“弟子江陵，见过袁教头。”

“嗯。过来，站直了。先测根骨。”袁诚颔首说道。

江陵依言上前。

袁诚起身，那双铁钳般手先是捏了捏江陵的肩胛，又顺着脊椎下按。

江陵只觉得那其所过之处骨头隐隐作痛。

好重的力道。

片刻，袁诚收回手，皱眉，“根骨下等。”