小姑姑叶清妩痴恋定国公裴慎行十年。 她堵过国公府，拦过凯旋仪仗，闹得京中媒人听见叶家便摇头。 好在顾修远与我定亲多年，还曾对我说： “你是你，她是她。” 宫宴那晚，叶清妩买通内侍，用我的酒壶给裴慎行送去一壶赤鸢酒。 那药本是助兴之物，可裴慎行心口有旧伤，饮下便可能丧命。 酒被医官截下时，银子来自叶清妩的私库，酒壶和名册上却全是我的印记与名字。 祖母将认罪书推到我面前： “你有顾家保着，最多禁足几年。你姑姑若认下，这辈子就毁了！” 我不肯。 在刑部任职的顾修远便带着供词来了。 其中证明银钱来自叶清妩私库的那一页，已经被他抽走。 他用婚书压住认罪书： “你按了手印，我照样娶你。” 我问： “若裴慎行真的死了呢？” 顾修远扣住我的手腕，将印泥推到我面前： “姑母只是想得到他，又没想害人。” “你若指认她，我们便退婚。” 原来他知道我可能会死。 只是不在乎。 我当着他的面烧掉认罪书和婚书。 当夜，我独自去了定国公府。 叶清妩借我的名字，只想爬上裴慎行的床。 那我便用自己的名字问问他： 愿不愿意给我一个，让她今后必须低头行礼的身份。
门房听见我是叶家人，脸当场便黑了。
“叶姑娘，国公爷交代过，叶家那位再来，直接送官。”
“我不是叶清妩。”
“她上回也说自己不是。”
门就要关上，我从袖中抽出供词底稿，塞进门缝。
“告诉裴慎行，赤鸢酒不是意外。”
门内安静了一瞬。
半刻钟后，我被带进书房。
裴慎行披着玄色外袍坐在灯下，脸色有些苍白，右手一直按着心口。
他没有让我坐，只将供词翻了一遍。
“为何不交刑部？”
“刑部里有人替她抽走了证词。”
“谁？”
“我的未婚夫，顾修远。”
裴慎行抬眼看我。
“你把他卖得倒快。”
“他先把我的命卖了。”
我将内侍的姓名、住处，还有叶清妩私库支银的日子一一说出。
裴慎行听完，把供词放回桌上。
“这些只能证明她买通内侍，不能证明她知道赤鸢酒会要我的命。”
“她知道。”
我又取出一张焦了一角的药方。
“半年前，她让叶家府医照着您的旧伤配药，还问过什么东西会让您心脉发作。”
裴慎行的眼神彻底冷了。
“药方从何而来？”
“她扔进火盆时，我捡的。”
当时我只怕她再闯祸，没想到这张纸最后能救我的命。
裴慎行盯着我看了片刻。
“你想要什么？”
“我要她认罪。”
“还有呢？”
我迎上他的目光。
“我想做定国公夫人。”
站在旁边的亲卫猛地咳了一声。
裴慎行却没有笑。
“你知道自己在说什么？”
“知道。”
“你的未婚夫刚替叶清妩毁掉证据，你转头便要嫁给我。叶姑娘，你拿我当什么？”
“退路。”
我将叶家六年的总账钥匙放到桌上。
“国公爷也可以拿我当一把刀。”
他眉梢微抬。
“叶清妩纠缠您十年，人人都当她痴情。若由您亲自处置她，总有人说您冷酷无情。”
“可她冒用我的名字，拿我的命替她铺路。由我指认她，谁也挑不出您的错。”
裴慎行指尖敲了敲账房钥匙。
“这只能解释我为何用你，不能解释我为何娶你。”
“因为您需要一个不爱您的妻子。”
屋里静了下来。
我继续道：
“我不会拿情爱逼您让步，也不会让叶家借我的身份插手国公府。”
“我管过六年中馈。田庄、铺面、宗亲往来，您都可以先查，再决定我有没有资格坐这个位置。”
裴慎行从案上抽出一封请帖，推到我面前。
那是太后办的赏花宴。
请帖背面，列着三名待选贵女的名字。
“太后已经催了我三次。”
裴慎行道：
“下个月我若再不定下，她便会亲自赐婚。”
我立刻明白过来。
他要的不是一个会讨他欢心的妻子，而是一个能堵住赐婚，又不会借娘家牵制他的国公夫人。
“我可以替国公爷挡下她们。”
“那你要什么？”
“清白、尊严，还有一个叶清妩见了我，必须低头行礼的身份。”
裴慎行看了我许久。
“明日叶家必会审你。”
“你若改口，今晚这些话便当我没听过。”
“若我不改呢？”
他将那封请帖按进火盆。
火光映着他苍白的侧脸。
“那便换我问你。”
“叶明昭，你愿不愿意嫁进定国公府？”
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